La balise alt : l’élément le plus sous-estimé de votre page (et comment elle peut booster votre trafic)

Pour de nombreux rédacteurs ou gestionnaires de sites, la balise alt est une corvée. Une petite case à remplir dans le back-office de son CMS, souvent bâclée avec une liste de mots-clés ou, pire, laissée désespérément vide. On pense « SEO » de manière mécanique, en oubliant la fonction première, fondamentale, de cet attribut : l’accessibilité. La croyance populaire est qu’il faut y « placer son mot-clé principal ». Cette approche, en plus d’être réductrice, est contre-productive.

Et si la véritable clé n’était pas de penser « optimisation pour Google », mais « traduction pour l’humain » ? Si la stratégie la plus efficace pour booster votre trafic via les images était paradoxalement d’ignorer les « astuces SEO » pour se concentrer sur une seule chose : décrire l’image avec précision pour une personne qui ne peut pas la voir. Cette perspective change tout. Elle transforme une contrainte technique en un puissant levier stratégique qui sert simultanément trois objectifs majeurs : l’inclusion des personnes en situation de handicap visuel, la construction d’un contexte sémantique riche pour votre page, et l’ouverture d’un canal d’acquisition de trafic souvent négligé, Google Images.

Cet article va vous fournir une méthode claire pour ne plus jamais hésiter devant une balise alt. Nous verrons la formule exacte pour une description parfaite, quand il est préférable de la laisser vide, comment transformer vos images en aimants à trafic, et comment auditer votre site pour corriger les erreurs du passé. Il est temps de considérer la balise alt non plus comme un détail, mais comme un pont entre votre contenu visuel et l’ensemble de vos utilisateurs, y compris les moteurs de recherche.

Pour naviguer efficacement à travers ces concepts, de la formule de base aux stratégies avancées, voici le plan que nous allons suivre. Cet aperçu vous permettra de saisir la logique complète, de la technique à l’impact business.

La formule en 2 temps pour une balise alt que Google et les utilisateurs adorent

Oubliez le bourrage de mots-clés. La balise alt parfaite est une « traduction descriptive ». Elle doit permettre à un utilisateur de lecteur d’écran de « voir » l’image à travers vos mots. Une formule simple en deux temps permet d’atteindre cet objectif à coup sûr : Objet + Contexte. Commencez par décrire ce que l’image représente de manière objective (l’objet), puis ajoutez le détail qui lui donne un sens dans le contexte de votre article.

Par exemple, pour une image d’ordinateur sur un article parlant de télétravail, « ordinateur portable » est un mauvais alt. « Femme souriant en visioconférence sur son ordinateur portable, dans un bureau à domicile lumineux » est excellent. Vous décrivez la scène (l’objet) et donnez un sens en lien avec le sujet (le contexte du télétravail). Cette description riche est bien plus utile pour Google, qui comprend que l’image illustre une facette positive du travail à distance, renforçant ainsi la pertinence thématique de toute votre page. C’est un véritable pont sémantique entre le visuel et le texte.

Cette approche transforme la rédaction de la balise alt d’une tâche SEO rébarbative en un exercice de clarté. En vous forçant à décrire le « pourquoi » de l’image, vous vous assurez qu’elle n’est pas juste décorative mais qu’elle sert réellement votre propos. Le résultat est une meilleure expérience pour tous les utilisateurs et un signal de qualité bien plus fort pour les moteurs de recherche.

Le tableau suivant, inspiré des bonnes pratiques du Référentiel Général d’Amélioration de l’Accessibilité (RGAA), illustre parfaitement la transformation. Il montre comment passer d’une balise inutile à une description qui crée de la valeur, comme le démontre une analyse comparative des critères d’accessibilité.

Quand une balise alt vide est meilleure qu’une balise alt remplie : le cas des images décoratives

Pour faciliter la mise en accessibilité des sites et services numériques, la direction interministérielle du numérique (DINUM) édite le référentiel général d’amélioration de l’accessibilité

– DINUM, Site officiel du RGAA

Contre-intuitivement, la meilleure balise alt est parfois… aucune balise alt. Ou plus précisément, une balise alt intentionnellement vide (`alt= » »`). Ce cas de figure s’applique exclusivement aux images décoratives. Ce sont des images qui n’apportent aucune information et dont la seule fonction est esthétique : une ligne de séparation, une icône à côté d’un titre déjà explicite, une image de fond abstraite.

Pourquoi la laisser vide ? Parce que décrire une image purement décorative pollue l’expérience d’un utilisateur de lecteur d’écran. Imaginez entendre « bordure bleue avec des motifs floraux » entre chaque paragraphe. C’est inutile et frustrant. En utilisant `alt= » »`, vous donnez une instruction claire au lecteur d’écran : « ignore cette image, elle n’est pas importante ». C’est un acte de respect envers l’utilisateur, qui est au cœur des directives du RGAA en France.

La distinction n’est pas toujours évidente. Une image de « poignée de main » peut être décorative si elle est à côté d’un titre « Nos Partenaires », mais informative si elle illustre un article sur la conclusion d’un accord commercial. Pour trancher, posez-vous toujours cette question : si l’image disparaissait, le lecteur manquerait-il une information essentielle à la compréhension de la page ? Si la réponse est non, alors l’image est probablement décorative.

Pour vous aider à prendre la bonne décision, voici quelques questions à vous poser systématiquement :

• Question 1 : Si l’image disparaissait, le sens ou la compréhension de la page changerait-il ?
• Question 2 : L’image transmet-elle une information, une donnée ou une émotion qui n’est pas déjà présente dans le texte qui l’entoure ?
• Question 3 : Est-ce que cette image est un lien ? Si oui, elle n’est JAMAIS décorative et sa balise alt doit décrire la destination du lien.
• Question 4 : Un lecteur d’écran devrait-il annoncer cette image pour que l’utilisateur ait une expérience équivalente à celle d’un utilisateur voyant ?

Google Images : le canal d’acquisition que vous ignorez (et comment l’activer avec vos balises alt)

Considérer la balise alt uniquement sous l’angle de l’accessibilité est une erreur. C’est aussi un levier de trafic direct et qualifié. En effet, plus de 92% du trafic global provient de Google Search, Google Images et Google Maps. Ignorer Google Images, c’est laisser une part importante du gâteau à vos concurrents. Chaque image correctement balisée est une porte d’entrée potentielle vers votre site.

Comment Google Images utilise-t-il la balise alt ? C’est simple : le texte que vous fournissez est l’un des signaux les plus puissants pour lui permettre de comprendre le sujet de votre image. Une balise alt précise et descriptive augmente drastiquement vos chances d’apparaître dans les résultats pour des requêtes visuelles. Un utilisateur cherchant « recette tarte aux pommes facile » sur Google Images et qui clique sur votre photo est un visiteur ultra-qualifié. Le pouvoir du SEO est indéniable, étant responsable de 1 000% de trafic supplémentaire par rapport aux réseaux sociaux.

Pour activer ce canal, la méthode est la même que pour l’accessibilité : soyez descriptif. N’écrivez pas « chaussure rouge », mais « escarpin en cuir verni rouge avec un talon de 8 cm ». Vous fournissez à Google des mots-clés de longue traîne très spécifiques (cuir verni, talon 8 cm) tout en servant parfaitement l’utilisateur qui cherche précisément ce produit. C’est la convergence parfaite entre l’expérience utilisateur et la performance SEO.

La chasse aux balises alt manquantes : les outils pour auditer votre site en quelques clics

Savoir comment bien rédiger une balise alt est une chose. Identifier toutes celles qui sont manquantes ou mal optimisées sur votre site en est une autre. C’est une tâche qui peut sembler titanesque, surtout sur un site avec des centaines de pages. C’est une négligence qui coûte cher, car des statistiques compilées par Ahrefs montrent que 90,63 % des pages ne reçoivent aucun trafic de recherche organique de Google. Chaque élément non optimisé, y compris une balise alt, contribue à ce triste constat.

Heureusement, des outils existent pour automatiser cette « chasse aux trésors ». Des crawlers SEO comme Screaming Frog SEO Spider ou des extensions de navigateur comme « Web Developer » ou « WAVE » peuvent scanner votre site et vous fournir en quelques minutes une liste exhaustive de toutes les images ayant une balise alt manquante ou vide.

Une fois la liste obtenue, la priorisation est la clé. Ne vous lancez pas tête baissée dans la correction des 1000 images de votre blog. Commencez par les pages les plus stratégiques : la page d’accueil, les pages de services ou de catégories, et surtout, les pages produits de vos best-sellers. Concentrez vos efforts là où l’impact sur le business et le SEO sera le plus rapide et le plus significatif.

Comment décrire l’indescriptible : la méthode pour les balises alt d’infographies complexes

L’un des plus grands défis de la balise alt est de décrire des images complexes comme les infographies, les graphiques ou les schémas. Comment résumer en une phrase une image qui contient des dizaines de points de données ? Tenter de tout retranscrire dans la balise alt serait non seulement impossible, mais aussi contre-productif. Un lecteur d’écran lirait un paragraphe interminable sans contexte.

La bonne pratique, recommandée par le RGAA, consiste à utiliser une approche complémentaire. La balise alt sert de résumé et oriente l’utilisateur vers une description complète disponible ailleurs sur la page. La méthode la plus efficace se décompose en plusieurs points : dans la balise alt, vous donnez le titre de l’infographie et sa conclusion principale, puis vous indiquez que les détails sont dans le texte.

Ensuite, juste après l’image, vous fournissez une transcription textuelle complète. Cela peut prendre la forme d’un tableau de données, d’une liste à puces ou d’un simple paragraphe décrivant le graphique. Cette transcription est non seulement cruciale pour l’accessibilité, mais elle est aussi un contenu textuel extrêmement riche que Google peut indexer, renforçant encore la pertinence de votre page sur le sujet. La conformité à l’accessibilité est d’ailleurs un enjeu majeur pour les services publics, où le taux de conformité global est de 91,7%, montrant une prise de conscience qu’il faut étendre au secteur privé.

Voici la méthode à suivre pour ne pas vous tromper :

1. Titre dans l’alt : Commencez la balise alt par le titre de l’infographie. Exemple : « Infographie : évolution du marché du vélo électrique en France de 2020 à 2024. »
2. Conclusion dans l’alt : Ajoutez la conclusion principale en une phrase. Exemple : « …montrant une croissance de 25% par an. Données complètes dans le texte ci-dessous. »
3. Transcription textuelle : Dans le corps de l’article, juste après l’image, créez un paragraphe ou une liste qui détaille les données de l’infographie. Vous pouvez utiliser la balise HTML `
   
   ` pour rendre ce contenu dépliable et ne pas alourdir la page.
4. Pour les graphiques : Dans la transcription, précisez le type de graphique (histogramme, camembert), les axes (axe X représente les années, axe Y le nombre d’unités vendues) et la tendance principale.

Stratégie SEO : par où commencer quand on est une PME et qu’on ne comprend rien ?

Après avoir exploré en détail un élément aussi spécifique que la balise alt, il est facile de se sentir submergé par la complexité du SEO. Pour une PME, la question est souvent : par où commencer ? La réponse est plus simple qu’il n’y paraît : commencez par votre client. Avant de vous perdre dans les outils techniques et le jargon, répondez à ces questions fondamentales : qui sont mes clients ? Quelles questions se posent-ils ? Quels problèmes cherchent-ils à résoudre ?

Le SEO moderne n’est rien de plus que l’art de fournir les meilleures réponses à ces questions. L’optimisation des balises alt, comme nous l’avons vu, n’est pas une astuce technique, mais une façon de mieux servir une partie de vos utilisateurs. Cette philosophie s’applique à tout : la structure de votre site, le contenu de vos articles, la vitesse de chargement de vos pages. Chaque « optimisation » doit d’abord être une amélioration de l’expérience utilisateur.

Concrètement, une PME devrait se concentrer sur trois piliers :

1. Le contenu utile : Créez des pages et des articles qui répondent directement aux interrogations de vos clients (guides, tutoriels, comparatifs).
2. Le SEO local : Assurez-vous que votre fiche « Google Business Profile » est complète et à jour. C’est le levier le plus puissant et le plus rapide pour une entreprise locale.
3. Les bases techniques saines : Assurez-vous que votre site est rapide, sécurisé (HTTPS) et facile à naviguer sur mobile. L’audit des balises alt fait partie de cette hygiène de base.

En vous concentrant sur ces fondamentaux, vous construisez une base solide qui sert à la fois vos clients et les moteurs de recherche. Le reste n’est qu’une question de raffinement progressif.

L’engagement utilisateur : le seul indicateur SEO que vous ne pouvez pas truquer

Pendant des années, le SEO a été un jeu de dupes où l’on tentait de manipuler les algorithmes de Google avec des techniques plus ou moins honnêtes. Cette époque est révolue. Aujourd’hui, l’indicateur que Google valorise plus que tout, car il est le plus difficile à falsifier, est l’engagement utilisateur. Un utilisateur qui reste longtemps sur votre page, qui navigue vers d’autres pages de votre site et qui ne retourne pas immédiatement sur Google pour chercher une autre réponse envoie un signal extrêmement puissant : « ce contenu est pertinent et de haute qualité ».

C’est là que le travail sur l’accessibilité, incarné par la balise alt, prend tout son sens. En rendant votre site utilisable par tous, vous améliorez mécaniquement l’expérience d’une partie de votre audience. Un utilisateur non-voyant qui peut naviguer facilement sur votre site grâce à des balises alt bien décrites est un utilisateur engagé. Un site rapide, lisible, bien structuré avec des titres clairs et des images pertinentes est un site qui favorise l’engagement de tous.

Chaque effort que vous faites pour rendre votre contenu plus clair, plus utile et plus agréable à consommer se traduit par de meilleurs signaux d’engagement. Ces signaux (temps passé sur la page, faible taux de rebond, clics internes) sont la preuve la plus authentique de la valeur de votre contenu. Google ne fait alors que valider ce que vos utilisateurs lui disent déjà : votre page mérite d’être bien classée. Au lieu de chercher des raccourcis, concentrez-vous sur la création d’une expérience de qualité irréprochable. C’est la stratégie SEO la plus durable qui soit.

Rendre votre site accessible, ce n’est pas une option : pourquoi c’est bon pour l’éthique, le business et le SEO

Nous avons parcouru les aspects techniques et stratégiques de la balise alt, mais il est crucial de prendre de la hauteur. Optimiser cet attribut, et plus largement, rendre son site accessible, n’est pas une simple case à cocher sur une checklist SEO. C’est une décision qui se situe à la croisée de l’éthique, de la performance commerciale et de la stratégie de contenu. Sur le plan éthique, c’est un devoir fondamental d’inclure les 15% de la population mondiale vivant avec un handicap et de leur donner le même accès à l’information.

Sur le plan business, comme nous l’avons vu, les bénéfices sont directs. Une meilleure accessibilité se traduit par un meilleur engagement utilisateur, un signal de qualité majeur pour Google. Elle ouvre votre site à une audience plus large et débloque des canaux d’acquisition de trafic comme Google Images. En France, le respect du RGAA est une obligation légale pour de nombreux organismes, et la tendance est à l’extension de ces exigences. Ignorer l’accessibilité, c’est donc prendre un risque juridique et commercial.

Enfin, sur le plan du SEO, la démarche d’accessibilité vous force à adopter les meilleures pratiques. Elle vous oblige à structurer votre contenu, à clarifier votre message et à justifier la présence de chaque élément sur votre page. Cette discipline, initialement pensée pour une partie de vos utilisateurs, bénéficie en réalité à tous, y compris aux robots des moteurs de recherche qui parcourent et indexent votre site. L’accessibilité n’est pas une branche du SEO ; c’est le tronc sur lequel un SEO sain et durable peut grandir.

Pour mettre en pratique ces conseils, l’étape suivante est claire et actionnable. Commencez dès aujourd’hui par lancer un audit des balises alt de vos pages les plus stratégiques et transformez cette obligation en une véritable opportunité.